军衔另外还兼有调整部队指挥关系的作用，按照军衔条例，一职务低的上将要受职务高的中将的领导。但当战争中军队建制被打乱、无法判断职务的高低时，又规定由军衔高的人指挥，“这对于现代战争是非常重要的，”彭光谦说，“战场上变幻莫测，机会稍纵即逝，不允许你花时间去核实职务高低、隶属关系，军衔就成为最直接的标志。”
自1988年重新实行军衔制，解放军一共授予108人上将衔，现役的上将为36人，新华网公布的资料显示，解放军总参、总政正职，总装部长，总后部长、政委，海军、空军及二炮司令员及政委，国防大学、军事科学院院长及政委，均为上将；七大军区中，除济南军区司令员范长龙、沈阳军区司令员常万全之外，也全部为“三星上将”。
如果纵览108名上将，按其授衔时的任职，总参系统出身的最多(包括兼任军兵种和大军区领导职务的)，超过20人；总政超过10人；总后、海军、空军均不足10人；军事学院近10人；其他分布在国防部、武警部队等处。
而在各大军区晋升的40余名上将中，以北京军区最多，有近10人是在北京军区任职时被授予上将衔的，另外加上授上将衔后调任北京军区，以及调离北京军区后晋升的上将，北京军区先后出了20名左右的上将。“这足见首都的重要战略位置。”徐平大校说。
对比两代上将
如果从建国之初算起，解放军迄今已有164位上将。
1955年，解放军首次授衔：上将被定位在第二等第二级，在其之上，还有大将、元帅，以及大元帅――这个最高军衔，仅毛泽东有资格担任，但他未接受。
当时，共有10人成为元帅，10人获得大将军衔，55人被授予上将军衔。而在1956年和1958年，各有1人晋升为补授上将。
开国上将曾是世界上最年轻的方阵―――平均年龄45.6岁，最年轻的“红小鬼”肖华获上将衔时仅39岁，这些将军们，不乏个性鲜明的人物，如南京军区司令员许世友，曾在少林寺习武8年，贺炳炎与彭绍辉，分别在与国民党的战斗中失去右、左臂，被毛泽东称为“独臂将军”。
