高洋死，其太子高殷即位。高殷，字正道，聪慧好学，“温裕开朗，有人君之度”。但高洋不喜欢他，说：“太子得汉家性质，不似我(高洋以鲜卑自居)。”十五岁时，高洋在金凤台杀人玩，让太子用刀亲自杀囚。“太子恻然有难色”，但父命难违，只能战战兢兢去杀，砍了数刀，仍砍不掉犯人的脑袋。高洋大怒，上前用马鞭“撞太子三下”，惊吓之余，高殷自那时起患上了口吃和间歇性的神经病。
高殷即位后不久，大臣杨愔、燕子献等人惧怕其叔父常山王高演夺位，欲下令派诸位叔王出京。高演等人在娄太后支持下杀掉杨愔等汉臣，并废高殷为济南王，自己登上了帝位，是为北齐孝昭帝。高洋死前，曾对高演讲：“日后你夺我儿子的皇位，夺就夺吧，不要杀他。”孝昭帝皇建二年在平秦王高归彦撺掇下，高演派人杀掉了侄儿高殷，时年十七。
